Đêm đã về khuya, nhưng trong lòng Dạ Phong, một ngọn lửa đen tối vừa được thắp lên. Một ngọn lửa của sự phản kháng, của tham vọng, của một ý chí sắt đá muốn định đoạt vận mệnh của chính mình, dù phải đạp lên tất cả những gì được gọi là lẽ phải.
Hắn đứng giữa tàn tích của con Phi Long, hơi thở lạnh lẽo phả ra từ tử thi khổng lồ. Ánh trăng xuyên qua tán lá rừng rọi xuống, vẽ nên một vầng sáng bạc quanh dáng người cô độc của hắn. Ngọn lửa trong lòng hắn không chỉ là phản kháng, mà còn là một cơn đói khát mãnh liệt. Hắn đã nếm mùi sức mạnh đến từ sự tàn nhẫn, và hắn muốn nhiều hơn nữa. Không có sự hối hận, không có dao động. Chỉ có một sự rõ ràng đến lạnh người về con đường hắn đã chọn.
Mùi máu tanh và lưu huỳnh bốc lên từ xác Phi Long, hòa vào không khí ẩm lạnh của rừng. Dạ Phong cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ với cái chết này, không phải là sự đồng cảm, mà là sự thấu hiểu. Hắn đã lấy đi không chỉ sinh mạng của nó, mà còn cả ý chí, cả hy vọng. Và đổi lại, hắn đã nhận được một thứ gì đó.
Một luồng thông tin lạnh lẽo và chính xác xuyên qua tâm trí hắn, không phải là một bảng chọn lựa rực rỡ, mà là một sự hiện hữu rõ ràng của những khả năng mới.
* **[Kỹ Năng: Thao Túng Ý Chí (Cấp 1)]**
* *Mô tả*: Khả năng làm suy yếu ý chí của mục tiêu, giảm kháng cự tâm linh và thể chất. Hiệu quả tăng lên đáng kể khi mục tiêu đang trong trạng thái sợ hãi hoặc tuyệt vọng. Phạm vi ảnh hưởng: 5 mét. Thời gian duy trì: 10 giây. Thời gian hồi chiêu: 30 giây.
* **[Kỹ Năng: Giao Ước Huyết Nhục (Cấp 1)]**
* *Mô tả*: Có thể tạo ra giao ước với sinh vật hoặc vật thể, đánh đổi một phần bản chất của chúng (hoặc của chính người sử dụng) để thu được lợi ích mong muốn. Giá trị và loại hình giao ước tùy thuộc vào sự sáng tạo của người sử dụng và độ tương thích của vật tế. Giao ước càng sâu sắc, lợi ích càng lớn, nhưng cái giá phải trả cũng càng khắc nghiệt. Chỉ có thể sử dụng trên mục tiêu đã bị khuất phục hoặc tự nguyện.
* *Giới hạn*: 1 giao ước mỗi 24 giờ.
"Giao Ước Huyết Nhục..." Dạ Phong lẩm bẩm, nhấm nháp từng từ. Đây chính là bản chất của "Kẻ Đánh Đổi." Không phải là cướp đoạt thuần túy, mà là một sự trao đổi. Nhưng một sự trao đổi mà hắn, kẻ nắm giữ quyền chủ động, sẽ luôn là người hưởng lợi.
Hắn chậm rãi tiến lại gần xác Phi Long, bàn tay vương ra chạm vào lớp vảy xám lạnh. Một làn khí đen nhẹ nhàng bao phủ lấy đầu ngón tay hắn. Hắn không định thu thập nguyên liệu thô theo cách thông thường. Mục tiêu của hắn không phải là vảy, xương, hay thịt. Hắn cần thứ gì đó sâu sắc hơn. Hắn cần *bản chất* của một sinh vật cấp cao, một thứ có thể là nền tảng cho con đường dung hợp độc nhất vô nhị của hắn.
"Ta cần tinh hoa của ngươi," hắn nói khẽ, giọng nói trầm như tiếng gió đêm. "Tinh hoa thuần túy nhất, thứ đã tạo nên ngươi."
Giao Ước Huyết Nhục. Để đổi lấy một thứ quý giá, hắn cũng phải trả một cái giá. Cái giá gì? Máu? Năng lượng? Một phần ký ức? Một phần tương lai?
Dạ Phong nhắm mắt lại, cảm nhận dòng năng lượng ma thuật cuộn chảy trong cơ thể. Hắn có thể trả bằng sinh lực của chính mình, nhưng đó là một cái giá quá đơn giản. Hắn muốn một sự đánh đổi có ý nghĩa hơn, một thứ gì đó không thể bù đắp dễ dàng, để hiểu rõ hơn về giới hạn của kỹ năng này.
"Ta sẽ đánh đổi..." hắn thì thầm, "một phần nhỏ khả năng tiềm tàng của ta. Khả năng mà ta có thể sẽ phát triển trong tương lai, một loại kháng tính với Hỏa Thuật cấp thấp. Đổi lấy... Tinh Hoa Phi Long Thuần Huyết của ngươi."
Hắn cảm thấy một cơn đau nhói nhẹ ở ngực, như một sợi dây vô hình vừa bị cắt đứt. Một cảm giác mất mát rất nhỏ, nhưng rõ ràng. Một phần của tương lai hắn, một cánh cửa nhỏ vừa đóng lại. Đổi lại, từ trung tâm của xác Phi Long, nơi trái tim và lõi năng lượng từng ngự trị, một luồng ánh sáng đỏ sẫm bắt đầu bốc lên, ngưng tụ lại thành một viên pha lê màu huyết dụ lấp lánh. Viên pha lê đó không phải là vật chất thô, mà là một sự cô đọng của sức mạnh, của dòng máu, của bản chất Phi Long. Nó tỏa ra một luồng khí nóng bỏng, nhưng lại không gây tổn thương cho Dạ Phong khi hắn nhẹ nhàng nắm lấy.
**[Bạn đã nhận được: Tinh Hoa Phi Long Thuần Huyết (Hạng Huyền Thoại)]**
* *Mô tả*: Một viên pha lê chứa đựng tinh hoa thuần túy nhất của một Phi Long, đã được tinh luyện thông qua Giao Ước Huyết Nhục. Là nguyên liệu cực kỳ quý hiếm, có thể dùng làm nền tảng cho việc dung hợp chức nghiệp cấp cao hoặc tạo ra vật phẩm ma thuật mạnh mẽ. Chứa đựng tiềm năng dung hợp với các chức nghiệp liên quan đến sức mạnh nguyên thủy, long tộc, hoặc các chức nghiệp mang thiên hướng hủy diệt.
Hạng Huyền Thoại. Một khởi đầu không tệ. Dạ Phong mỉm cười lạnh lùng. Cái giá hắn trả, một kháng tính cấp thấp mà hắn chưa từng có, là quá nhỏ so với thứ hắn nhận được. Đây chính là con đường của hắn: luôn tìm kiếm những giao dịch có lợi nhất, dù phải trả bằng những thứ mà người khác không dám nghĩ tới.
Hắn nhanh chóng thu thập viên pha lê vào một chiếc túi không gian được yểm bùa, cẩn thận che giấu mọi dấu vết còn lại của cuộc chiến. Mặc dù hắn không quan tâm đến cái nhìn của người khác, nhưng không có nghĩa là hắn sẽ để lộ ra những mánh khóe của mình. Sự bí ẩn là một lá chắn, một công cụ.
Bóng đêm bao trùm khu rừng khi Dạ Phong rời đi. Hắn di chuyển nhanh chóng, không một tiếng động, như một bóng ma lướt qua các thân cây. Mục tiêu của hắn là một nơi trú ẩn bí mật mà hắn đã chuẩn bị từ lâu, một căn hầm dưới lòng đất được ngụy trang kỹ lưỡng ở rìa một thị trấn nhỏ, nơi hắn có thể yên tĩnh nghiên cứu và phát triển con đường của mình.
Con đường trở về khá dài, nhưng Dạ Phong không cảm thấy mệt mỏi. Tâm trí hắn tràn ngập những suy tính. Hắn đã có "Kẻ Đánh Đổi." Hắn đã có một nguyên liệu Hạng Huyền Thoại. Giờ là lúc để bắt đầu xây dựng.
Khi bình minh hé rạng, Dạ Phong đã đến được căn hầm của mình. Đó không phải là một nơi sang trọng, mà là một không gian chức năng, được thiết kế cho mục đích duy nhất: nghiên cứu và phát triển sức mạnh. Những bức tường đá được gia cố bằng ma thuật, ánh sáng dịu nhẹ phát ra từ những viên tinh thể được yểm bùa, và ở trung tâm là một bàn thí nghiệm bằng đá cẩm thạch đen, phủ đầy sách cổ, dụng cụ luyện kim và những mảnh nguyên liệu kỳ lạ.
Hắn đặt Tinh Hoa Phi Long Thuần Huyết lên bàn, ánh sáng đỏ sẫm của nó chiếu rọi vào những trang sách cũ kỹ. Hắn có xuất thân tốt, điều đó có nghĩa là hắn được tiếp cận với kiến thức mà nhiều người mơ ước. Nhưng những gì hắn tìm kiếm không nằm trong những thư viện công khai, mà là trong những cuốn sách bị cấm, những ghi chép cổ xưa về các con đường dung hợp bị coi là "nguy hiểm" hoặc "phạm cấm."
"Các thế lực lớn muốn lũng đoạn những con đường dung hợp mạnh mẽ?" Dạ Phong nhếch mép. "Chúng lũng đoạn vì chúng sợ hãi. Sợ hãi những thứ chúng không thể kiểm soát."
Hắn bắt đầu lật giở những cuốn sách, tìm kiếm những ghi chép về các loại tinh hoa, về cơ chế dung hợp, đặc biệt là những trường hợp dung hợp dị thường. `Tinh Hoa Phi Long Thuần Huyết` là một điểm khởi đầu mạnh mẽ, nhưng nó chỉ là một mảnh ghép. Hắn cần một tầm nhìn tổng thể.
"Để tạo ra một con đường mà chúng không thể kiểm soát," hắn suy nghĩ, "ta phải dung hợp những thứ mà chúng chưa từng nghĩ đến. Những thứ mà chúng cho là không tương thích, hoặc quá nguy hiểm để thử."
Vấn đề không chỉ là tìm ra các chức nghiệp có tỷ lệ tương thích cao. Đó là tư duy của những kẻ đi theo lối mòn. "Kẻ Đánh Đổi" cho phép hắn thay đổi các quy tắc. Nếu hai chức nghiệp không tương thích, hắn có thể tạo ra một giao ước, hi sinh một thứ gì đó để "buộc" chúng phải dung hợp. Hoặc hắn có thể dùng `Tinh Hoa Phi Long Thuần Huyết` làm cầu nối, một chất xúc tác mạnh mẽ.
Hắn nhớ lại những lời đồn đại về "Thiên Chức Nguyên Thủy," những chức nghiệp cổ xưa được cho là đã tồn tại trước khi hệ thống chức nghiệp hiện đại được hình thành. Những chức nghiệp đó thường yêu cầu những nguyên liệu không tưởng, những nghi lễ tàn bạo, hoặc những sự đánh đổi phi thường. Đó chính là mảnh đất màu mỡ cho `Kẻ Đánh Đổi` của hắn.
Tuy nhiên, thông tin về "Thiên Chức Nguyên Thủy" hay những con đường dung hợp cấm kỵ lại cực kỳ khan hiếm. Phần lớn đã bị các thế lực lớn hủy hoại hoặc giấu kín. Để tìm kiếm, hắn sẽ phải đi sâu vào bóng tối, tìm đến những kẻ ngoại lai, những kẻ bị ruồng bỏ, hoặc thậm chí là những tàn tích của các nền văn minh đã sụp đổ.
"Kiến thức," Dạ Phong lẩm bẩm, mắt dừng lại trên một biểu đồ phức tạp về sự tương tác của các loại năng lượng. "Kiến thức chính là quyền lực. Và để có được kiến thức cấm kỵ, ta sẽ phải trả một cái giá tương xứng."
Hắn đã có Tinh Hoa Phi Long Thuần Huyết, một nguyên liệu hiếm có thể làm nền tảng. Bước tiếp theo là tìm kiếm một "chất xúc tác" khác, một nguồn năng lượng hoặc một linh hồn đặc biệt, để thực hiện giao ước dung hợp đầu tiên của mình. Hắn cần một chức nghiệp thứ hai, nhưng không phải là một chức nghiệp thông thường.
Dạ Phong nhắm mắt lại. Trong tâm trí hắn, một bản đồ rộng lớn của thế giới hiện ra. Không phải là bản đồ địa lý, mà là bản đồ của những dòng chảy quyền lực, của những điểm yếu của các thế lực lớn, của những nơi cất giấu bí mật. Hắn đã có một lợi thế. Hắn biết về những con đường dung hợp "hoàn hảo" mà các thế lực lớn đang tìm cách độc chiếm. Nhưng hắn sẽ không đi theo con đường đó. Hắn sẽ tạo ra một con đường của riêng mình, một con đường mà không ai có thể dự đoán hay kiểm soát.
"Nếu chúng muốn độc quyền sức mạnh," Dạ Phong thì thầm, nụ cười ẩn hiện trên môi, "thì ta sẽ tạo ra một loại sức mạnh mà chúng không thể nào chạm tới."
Hắn đã có một mục tiêu cụ thể. Hắn cần tìm kiếm "Hồn Thạch Lưu Vong," một viên tinh thể chứa đựng những linh hồn bị ruồng bỏ, bị lãng quên của các chức nghiệp cổ xưa. Nghe đồn, Hồn Thạch Lưu Vong thường xuất hiện ở những phế tích cổ đại, nơi những trận chiến định mệnh đã diễn ra, nơi những lời nguyền và oán hận đã thấm sâu vào đất đá. Và một trong những phế tích nổi tiếng nhất, được cho là nơi cất giấu Hồn Thạch Lưu Vong, chính là "Thành Phố Hủ Hoại" – một di tích bị phong ấn bởi Tứ Đại Thánh Điện, một trong những thế lực lớn nhất.
Tứ Đại Thánh Điện. Biểu tượng của chính nghĩa, của trật tự. Nhưng dưới cái nhìn của Dạ Phong, chúng chỉ là những kẻ độc tài, những kẻ ích kỷ đang cố gắng bảo vệ quyền lực của mình bằng mọi giá.
Hắn nhìn chằm chằm vào Tinh Hoa Phi Long Thuần Huyết, rồi lại nhìn vào tấm bản đồ trong tâm trí mình. Để vào được Thành Phố Hủ Hoại, hắn sẽ phải đối đầu với Tứ Đại Thánh Điện, hoặc ít nhất là lách qua hàng rào phòng thủ ma thuật và binh lính của chúng. Một nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng cũng là một cơ hội để hắn thử nghiệm những khả năng mới của mình.
"Thành Phố Hủ Hoại..." Dạ Phong lặp lại, ánh mắt lóe lên một tia sáng tàn nhẫn. "Sẽ có rất nhiều thứ để đánh đổi ở đó."
