Anh hít một hơi thật sâu, luồng không khí lạnh lẽo mang theo mùi đất ẩm và hơi máu tanh xộc vào phổi. Xác Hắc Lang Quái nằm bất động dưới chân, một khối thịt và lông vũ khổng lồ. Ánh mắt anh lướt qua lớp da đen bóng, gân guốc, rồi dừng lại ở những mảng thịt lộ ra nơi con dao găm đã kết liễu nó. Da, thịt, xương – từng bộ phận đều có giá trị tiềm ẩn trong thế giới khắc nghiệt này. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc học cách khai thác chúng.
Đầu tiên là lột da. Anh rút con dao găm ra khỏi vỏ, cảm nhận trọng lượng quen thuộc trong tay. Lưỡi dao sắc lạnh nhưng quá ngắn và mảnh để thực hiện công việc này một cách hiệu quả. Tuy nhiên, đó là tất cả những gì anh có. Anh quỳ xuống bên cạnh xác quái vật, hơi do dự. Trong tiềm thức, một nỗi ghê tởm mơ hồ dâng lên. Anh chưa từng làm việc gì tương tự, cả đời anh sống trong một xã hội văn minh, nơi thực phẩm được đóng gói sẵn và da thú thuộc về những bộ phim tài liệu. Nhưng cái cảm giác đó nhanh chóng bị ý chí sinh tồn đè bẹp.
Anh đặt mũi dao vào một vết cắt nông trên bụng Hắc Lang Quái, nơi lông thưa hơn. Cố gắng rạch một đường dài theo chiều dọc, nhưng lưỡi dao cứ vấp phải lớp da dai như cao su. Mỗi nhát cắt đều phải dùng toàn bộ sức lực của cánh tay, và nó chỉ để lại một vệt hằn nông cạn, đôi khi còn bị trượt, suýt cứa vào tay anh. Mùi tanh của máu tươi, của nội tạng bắt đầu nồng nặc hơn khi anh kiên trì mở rộng vết rạch.
`[Bạn đang cố gắng Lột Da Thô Sơ. Kỹ năng 'Lột Da Thô Sơ' đã được kích hoạt.]`
Một thông báo hệ thống hiện lên, khiến anh thoáng giật mình. ‘Lột Da Thô Sơ’? Vậy là việc này cũng có thể thành kỹ năng sao? Anh không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Vết rạch dần sâu hơn, để lộ lớp mỡ màu vàng nhạt và cơ bắp đỏ tươi bên dưới. Anh bắt đầu dùng sức kéo lớp da ra khỏi thịt, nhưng nó bám chặt một cách đáng kinh ngạc. Anh phải dùng mũi dao cạy, tách từng chút một, mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán.
Cảm giác kinh tởm ban đầu đã biến mất, thay vào đó là sự tập trung cao độ và một chút bực bội vì sự kém cỏi của bản thân. Anh nhớ lại lời khuyên trong các bộ phim sinh tồn: luôn giữ lưỡi dao sát vào thịt để tránh làm hỏng da. Nhưng việc đó nói dễ hơn làm. Tay anh run rẩy, cơ bắp căng cứng. Anh phải luồn tay vào giữa da và thịt, dùng sức kéo đồng thời dùng dao tách rời các lớp mô liên kết. Máu và dịch cơ thể dính vào tay anh, trơn nhớt và ấm nóng.
Hắc Lang Quái to lớn hơn anh tưởng, và việc lột da nó tốn nhiều thời gian hơn anh nghĩ. Anh mất gần một giờ đồng hồ, vật lộn với từng mảng da, từng thớ thịt. Cuối cùng, khi một tấm da lớn, dính đầy máu và mỡ đã được tách rời, anh thở phào nhẹ nhõm. Tấm da nặng trịch, nhưng anh nhìn nó với ánh mắt đầy hy vọng. Đây là nguồn vật liệu quý giá.
`[Bạn đã hoàn thành Lột Da Thô Sơ (Cấp 1) của Hắc Lang Quái. Kinh nghiệm +50, Vàng +10.]`
`[Bạn đã nhận được: Da Hắc Lang Quái (Thô) x 1.]`
Sau khi lột da, anh lại đối mặt với đống thịt còn lại. Anh cần lấy thịt để ăn, nhưng cũng không thể vứt bỏ hoàn toàn phần còn lại. Xương có thể dùng làm công cụ, gân có thể dùng làm dây buộc. Anh bắt đầu công việc xẻ thịt, lần này với mục đích lấy những phần thịt tươi ngon nhất.
`[Bạn đang cố gắng Xẻ Thịt Cơ Bản. Kỹ năng 'Xẻ Thịt Cơ Bản' đã được kích hoạt.]`
Việc xẻ thịt có vẻ dễ dàng hơn một chút so với lột da, có lẽ vì anh đã quen với mùi máu và cảm giác của lưỡi dao khi cắt qua cơ bắp. Anh cắt những miếng thịt lớn từ đùi và sườn, cẩn thận tránh xương và nội tạng. Anh biết mình không thể mang theo tất cả, nên anh chỉ tập trung vào những phần dễ mang vác và có giá trị dinh dưỡng cao.
Khi anh đang cắt một miếng thịt từ phần bụng, một ánh sáng xanh nhạt chợt lóe lên từ bên trong xác Hắc Lang Quái. Anh giật mình, vội vàng dừng tay. Trong khoang bụng đã bị xẻ toang, một vật thể nhỏ bé đang phát sáng yếu ớt. Anh dùng mũi dao gạt nhẹ lớp thịt, để lộ một viên ngọc màu đen tuyền, kích thước bằng đầu ngón tay cái, đang lấp lánh như có những tia sét nhỏ chạy bên trong.
`[Ngọc hồn "Nanh Lang Quái" đã rơi ra!]`
Anh thận trọng nhặt viên ngọc hồn lên. Nó lạnh lẽo khi chạm vào, nhưng lại tỏa ra một thứ năng lượng kỳ lạ, khiến đầu ngón tay anh hơi tê dại. Anh đã đọc về ngọc hồn trên kênh thế giới, nhưng đây là lần đầu tiên anh tận mắt thấy và sở hữu một viên.
Anh đưa viên ngọc lại gần mắt, một bảng thông tin chi tiết hiện ra trong tầm nhìn của anh:
`[Ngọc Hồn: Nanh Lang Quái (Phẩm chất: Hiếm)]`
`[Thuộc tính: Cận chiến]`
`[Kỹ năng: Xé Rách – Vung vũ khí cận chiến gây sát thương vật lý lên một mục tiêu và có 20% cơ hội gây hiệu ứng Chảy Máu (gây sát thương theo thời gian trong 5 giây). Tiêu hao: 10 Năng lượng.]`
`[Yêu cầu: Lực 5, Mẫn 3]`
`[Khi gắn: +3 điểm Lực]`
Ngọc hồn "Nanh Lang Quái". Kỹ năng "Xé Rách". Một kỹ năng cận chiến hoàn hảo cho tình huống của anh hiện tại. Anh đã có con dao găm, và kỹ năng này sẽ giúp nó trở nên đáng sợ hơn. Yêu cầu Lực 5, Mẫn 3. Anh kiểm tra bảng trạng thái của mình một cách nhanh chóng.
`[Bảng Trạng Thái]`
`Tên: (Chưa đặt)`
`Cấp độ: 1 (0/100 Kinh nghiệm)`
`Trí: 3`
`Lực: 4`
`Mẫn: 4`
`Thể: 5`
`Năng lượng: 30/30`
`Kỹ năng: Lột Da Thô Sơ (Cấp 1), Xẻ Thịt Cơ Bản (Cấp 1)`
`Ngọc hồn đã gắn: 0/5`
Anh có Lực 4, Mẫn 4. Như vậy, anh đã đủ điều kiện để gắn viên ngọc hồn này. Và nó sẽ tăng thêm 3 điểm Lực cho anh. Điều đó có nghĩa là Lực của anh sẽ tăng lên 7! Một sự cải thiện đáng kể.
Không chần chừ, anh quyết định gắn nó. Một cảm giác ấm áp lan tỏa từ viên ngọc hồn khi anh đặt nó vào một trong năm ô trống trên bảng trạng thái. Nó hòa tan vào cơ thể anh, không gây đau đớn mà chỉ mang lại một luồng sức mạnh mới.
`[Ngọc hồn "Nanh Lang Quái" đã được gắn thành công.]`
`[Bạn đã học kỹ năng "Xé Rách".]`
`[Chỉ số Lực của bạn đã tăng thêm 3 điểm.]`
Anh cảm thấy một luồng năng lượng mạnh mẽ chạy khắp cánh tay và cơ bắp. Cảm giác như anh có thể vung con dao găm mạnh hơn, nhanh hơn. Anh không còn là một kẻ sống sót yếu ớt nữa. Anh đã có một kỹ năng chiến đấu thực sự.
`[Bảng Trạng Thái]`
`Tên: (Chưa đặt)`
`Cấp độ: 1 (0/100 Kinh nghiệm)`
`Trí: 3`
`Lực: 7`
`Mẫn: 4`
`Thể: 5`
`Năng lượng: 30/30`
`Kỹ năng: Lột Da Thô Sơ (Cấp 1), Xẻ Thịt Cơ Bản (Cấp 1), Xé Rách (Cấp 1)`
`Ngọc hồn đã gắn: 1/5`
Anh mỉm cười. Cảm giác hài lòng lan tỏa trong lồng ngực. Đây là một khởi đầu tốt.
Sau khi cất viên ngọc hồn và những miếng thịt đã xẻ vào chiếc túi vải cũ kỹ của mình (may mắn thay, nó vẫn còn nguyên vẹn), anh quay sang tấm da Hắc Lang Quái. Nó nặng và vẫn còn ẩm ướt, dính đầy lông và máu khô. Anh biết rằng để làm áo giáp, nó cần phải được xử lý, phơi khô và thuộc da. Nhưng anh không có thời gian hay công cụ cho việc đó ngay bây giờ.
Tuy nhiên, anh có thể thử chế tạo một thứ gì đó thô sơ để bảo vệ cơ thể. Anh tìm một tảng đá phẳng và dùng con dao găm cạo bớt phần mỡ và thịt còn dính trên mặt trái của tấm da. Sau đó, anh cắt một miếng lớn hình chữ nhật, đủ để che phần ngực và bụng. Anh không có kim chỉ hay dây, nên anh dùng mũi dao đục những lỗ nhỏ dọc theo các cạnh của miếng da. Anh nhớ lại đã nhìn thấy một vài sợi gân trắng trong xác con quái vật. May mắn thay, anh đã giữ lại một ít.
`[Bạn đang cố gắng Chế Tạo Thô Sơ. Kỹ năng 'Chế Tạo Thô Sơ' đã được kích hoạt.]`
Anh dùng con dao găm tách các sợi gân thành những sợi chỉ thô, rồi luồn chúng qua các lỗ, cố gắng buộc chặt miếng da vào người như một chiếc áo giáp tạm bợ. Nó cứng đơ, cọ xát vào da thịt anh, và vẫn còn ám mùi tanh của máu. Nó không đẹp mắt, thậm chí còn hơi lố bịch, nhưng ít nhất, nó dày và chắc chắn. Một cảm giác an toàn nhỏ nhoi len lỏi trong anh. Anh tưởng tượng nó có thể làm chệch hướng một cú cào, hoặc làm giảm bớt lực của một cú táp.
`[Bạn đã hoàn thành Chế Tạo Thô Sơ (Cấp 1) Áo Giáp Da Hắc Lang (Thô). Kinh nghiệm +30, Vàng +5.]`
`[Bạn đã nhận được: Áo Giáp Da Hắc Lang (Thô) x 1. (Độ bền: 50/50. Phòng thủ: +3.)]`
Anh đứng dậy, thử cử động. Miếng giáp da cản trở một chút, nhưng không quá tệ. Anh đã có phòng thủ, và một kỹ năng chiến đấu mới. Mặc dù vẫn còn nhiều thứ phải học, nhưng anh cảm thấy mình đã tiến thêm một bước dài.
Bóng đêm đã bao trùm hoàn toàn thung lũng. Những vì sao trên bầu trời dị giới lấp lánh như những viên kim cương vương vãi trên tấm vải nhung đen. Một làn gió lạnh thổi qua, mang theo tiếng hú xa xăm của một sinh vật nào đó, khiến anh rùng mình. Anh không thể ở lại đây lâu hơn nữa. Mùi máu tươi và xác chết của Hắc Lang Quái có thể thu hút những kẻ săn mồi khác.
Anh cần một nơi trú ẩn. Và lửa.
Việc tạo lửa không đơn giản như anh nghĩ. Anh đã thử dùng hai viên đá đập vào nhau, rồi dùng cành cây khô cọ xát. Những phương pháp cổ điển này chỉ khiến tay anh mỏi nhừ và lòng anh nản chí. Anh không có kinh nghiệm, và trong bóng tối mịt mờ, việc tìm vật liệu khô ráo càng trở nên khó khăn. Cuối cùng, anh đành bỏ cuộc, ít nhất là cho đêm nay. Anh sẽ phải tìm một nơi an toàn mà không có hơi ấm của lửa.
Anh cẩn thận kéo xác Hắc Lang Quái đã bị lột da và xẻ thịt vào một bụi cây rậm rạp gần đó, cố gắng che giấu nó khỏi tầm nhìn của những kẻ săn mồi. Tuy nhiên, mùi máu vẫn còn nồng nặc. Anh đi ngược lại con đường mà anh đã đến, tìm kiếm một cái hang hoặc một vách đá có thể che chắn anh khỏi gió và những mối nguy hiểm.
Sau khoảng mười lăm phút đi bộ cẩn trọng, anh phát hiện một khe núi nhỏ, hẹp, dẫn vào một hang động nông. Bên trong khá tối tăm và ẩm ướt, nhưng không có dấu hiệu của bất kỳ sinh vật nào khác. Anh dùng con dao găm của mình thăm dò xung quanh, đảm bảo không có kẻ thù nào ẩn nấp. Sau khi xác nhận sự an toàn tương đối, anh lùi vào bên trong, quay lưng vào vách đá, và ngồi xuống.
Anh lấy ra một miếng thịt Hắc Lang Quái từ túi. Nó vẫn còn tươi, nhưng ăn sống thì không ổn. Anh nhớ lại có người từng nói, ăn thịt sống ở dị giới có thể mang mầm bệnh hoặc thậm chí là độc tố. Anh đành cất nó đi, hy vọng ngày mai sẽ tìm được cách nấu nướng. Cơn đói cồn cào trong bụng khiến anh khó chịu, nhưng anh tự nhủ phải kiên nhẫn. Sự liều lĩnh trong thế giới này thường phải trả giá bằng mạng sống.
Anh nhìn ra ngoài miệng hang. Bầu trời đêm sâu thẳm, những vì sao xa lạ lấp lánh. Tiếng gió rít qua khe núi nghe như một lời thì thầm đầy đe dọa. Anh nhớ về thế giới cũ, về căn phòng ấm áp, về chiếc giường êm ái. Một cảm giác cô đơn và tuyệt vọng thoáng qua, nhưng anh nhanh chóng dập tắt nó. Anh không còn là người đàn ông yếu đuối đó nữa. Anh là một chiến binh.
Anh vuốt nhẹ miếng giáp da thô kệch trên ngực mình. Nó sần sùi và khó chịu, nhưng là bằng chứng cho những gì anh đã làm được. Anh đã chiến đấu, đã giết, đã lột da, xẻ thịt, chế tạo. Anh đã nhận được ngọc hồn và học được một kỹ năng mới. Mới chỉ một đêm thôi, nhưng anh đã học được nhiều hơn cả đời mình.
Anh nhắm mắt lại, cố gắng giữ cho tinh thần tỉnh táo. Anh cần phải nghỉ ngơi, nhưng không được ngủ say. Mọi giác quan của anh đều phải cảnh giác. Dị giới này không ngừng thử thách ý chí của anh. Nhưng anh sẽ không bỏ cuộc. Anh sẽ chiến đấu. Anh sẽ sinh tồn.
Hành trình còn dài, đầy rẫy hiểm nguy và những điều chưa biết. Anh tự hứa với bản thân, sẽ không để mình trở thành con mồi. Anh sẽ trở thành kẻ săn mồi. Anh sẽ tìm hiểu về thế giới này, khai thác mọi tài nguyên, và trở nên mạnh mẽ hơn. Đêm nay, anh chỉ là một chiến binh mới chập chững bước đi trên con đường sinh tồn. Nhưng ngày mai, anh sẽ là một chiến binh kinh nghiệm hơn, sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì mà dị giới ném vào anh.
Anh kiểm tra lại con dao găm, nắm chặt nó trong tay. Luồng năng lượng từ ngọc hồn "Nanh Lang Quái" vẫn còn âm ỉ trong cơ bắp anh, một lời hứa về sức mạnh tiềm ẩn. Anh sẽ không bao giờ quên bài học của cuộc chiến với Hắc Lang Quái. Anh sẽ không bao giờ chủ quan. Anh sẽ luôn sẵn sàng.
